明治29年、恵那市東野に生まれた伊藤孝重【いとうこうじゅう】氏は家業を継ぐため信州の蚕糸専門学校に通っていた頃、修学旅行先の東京三越のショーウィンドゥ内でいままで見たことのない可憐な花「シクラメン」に魅せられました。学業を終え故郷に帰った後、伊藤氏は家業の養蚕を継ぐのではなく、好きな花づくりの道を歩み始めることとなります。まだビニールハウスなどもない時代、試行錯誤を重ね半地下式の保温施設まで手作りするほど研究熱心だったそうです。
ちょうどその頃、”日本の電力王”福沢桃介が恵那市に建設中だった日本初ダム式発電の「大井ダム（この話はNHK連続ドラマ「春の波頭」でもドラマ化されました）」に建設技術指導のため来日していたアメリカ人技師の奥さん（ドイツ人）と花売りを通じて知り合います。そして彼女から、ドイツでは”アルプスのすみれ”と呼ばれ、親しまれているシクラメンの話を聞いたことが、伊藤氏に以前の思いをよみがえらせました。
まだ栽培方法もほとんど分からない時代。ドイツから園芸カタログを取り寄せ、種子を注文し、わずかな情報を手掛かりに奮闘すること一年半、大正12年（今から80年前）日本でシクラメン栽培の第一歩が記されたのです。